Käfer 1200/1200L
(1954–1973/1973–1985)

Die Rückleuchten sind einteilig, der Kofferraum wird vergrößert. Wer vom aktuellen VW Käfer überholt wird, blickt auf den neuen Doppelauspuff.

Keine Modellpflege, aber ein Produktionsjubiläum: Am 5. August 1955 läuft der einmillionste VW Käfer vom Band. Er wird mit einer goldfarbenen Lackierung und glasperlenbesetzten Stoßstangen gefeiert.

Der VW 1200 wird – nicht zuletzt wegen besserer Straßen in Deutschland – zwei Zentimeter tiefergelegt.

Eine tiefgreifende Veränderung wird vorgenommen: Standard- und Export-Modell erhalten in diesem Jahr eine rechteckige Heckscheibe und eine größere Frontscheibe – diese Vergrößerungen bedeuten 17 Prozent mehr Fensterfläche. Am Heck kennzeichnet eine neue Kennzeichenbeleuchtung den neuen Modelljahrgang. Der Exportversion vorbehalten bleiben eine verbesserte Innenausstattung (Armaturentafel, Lenkrad, Gummimatten, Trittplatte statt Gaspedal-Rolle), eine vergrößerte Bremsanlage und eine überarbeitete Pendel-Hinterachse.

Der Beifahrerfußraum erhält ein Fußbrett.

Leistungssteigerung (auf 34 PS, Motor aus dem VW Transporter), Tachoanzeige jetzt bis 140 km/h, Startautomatik, größerer vorderer Kofferraum, neue Farben. Das Getriebe ist beim Export nun voll synchronisiert und die Lenkung erhält einen hydraulischen Dämpfer. Ab August 1960 lösen Blinkleuchten die seitlichen Winker ab.

Entscheidend für Fahrsicherheit und Lenkgefühl: neue Rollenlenkung (Ablösung der Spindel), Verankerungen für Sicherheitsgurte (noch sind jedoch Reduzierschrauben notwendig), Austrittsöffnungen für warme Luft im hinteren Fußraum. Ein historischer Moment: Beim Exportmodell wird der bisher verwendete Kraftstoffhahn von einer Benzinuhr abgelöst. Optional ist nun der Saxomat lieferbar, eine Spezialentwicklung, die das Schalten mit dem serienmäßigen Vierganggetriebe ohne Kupplungsbetätigung ermöglicht – eine wichtige Neuerung für viele Autofahrer mit kriegsbedingten Handicaps.

Durch eine Frischluftheizung mit Wärmetauschern wird der Käfer unempfindlicher gegen Motorgerüche. Der neue Regulierhebel für die hintere Heizung soll die Ungleichbehandlung der Passagiere abstellen.

Während zu dieser Zeit die Modelle in Amerika jährlich wechseln, bleibt Wolfsburg in diesem Jahr mit seinen Änderungen für den Käfer zurückhaltend: Stahlkurbeldach für die Exportlimousine sowie die Verbreiterung von vorderer Blink- und hinterer Kennzeichenleuchte.

Nach 1957 erfolgt zum zweiten Mal eine Vergrößerung der Fensterflächen – diesmal bei allen Fenstern. Es gibt eine neue Heizungsbetätigung: zwei Hebel mit kurzen Bedienwegen ersetzen die frühere Steuerung mit ihren zahllosen Umdrehungen, den „Ferdinand-Porsche-Gedächtnis-Quirl“. Der Knebelverschluss der Heckklappe entfällt und damit auch die Möglichkeit, die Haube mit Hilfe eines Keilriemens bequem aufzustellen – beliebt bei dynamischen Fahrern, die bei hohen Außentemperaturen und Dauerdrehzahlen jenseits von 4.000 U/min die Motorlebensdauer verlängern wollen. Auch das Standard-Modell (offiziell nun Typ 1200 A) wird mit einem vollsynchronisierten Getriebe ausgestattet, der 30-PS-Boxer bleibt allerdings erhalten.

Kaum hat der Export 1.300 ccm und 40 PS, darf der Standard-Käfer nachziehen auf 34 PS. Er wird zudem mit Startautomatik ausgestattet. Zusätzlich bekommt er die besser fahrbare Rollenlenkung und die überarbeitete, wartungsarme Vorderachse (Abschmieren alle 10.000 Kilometer) des soeben präsentierten Käfer 1300.

Ausgleichsfeder an der Hinterachse dient der Verringerung der Radsturz-Veränderungen.

Eigentlich war die Produktion des Standard-Käfers bereits eingestellt worden. Die nach dem Krieg erstmalig nachlassende Konjunktur führt zu einer deutlichen Nachfrage nach preiswerten Autos. Das Werk reagiert: Der so genannte „Spar-Käfer“ führt die Riege der einfachen Ausführungen weiter. Die Karosserie ist nun weitgehend identisch mit dem Käfer 1300/1500, das Getriebe ist vollsynchronisiert, allerdings entfällt an der Pendel-Hinterachse die Ausgleichsfeder. Äußeres Erkennungszeichen sind die einfachen Stoßfänger des vorangegangenen Produktionsjahres.

Der Spar-Käfer kann jetzt auch mit 1,3-Liter-Motor und Halbautomatik bestellt werden – und dazu gehört dann auch die Doppelgelenkhinterachse aus dem größeren Modell.

Der Käfer 1200 gehört ab jetzt gemeinsam mit dem 1300 zur alten Linie, die neue wird vom 1302 eröffnet. Der 1200 ist wahlweise auch mit 1.300 ccm und 44 PS (Doppelkanal-Motor wie VW 1302) lieferbar. Die Zwangsbelüftung durch Kiemen in der C-Säule, die für diesen Käfer-Jahrgang charakteristisch ist, bleibt dem 1200 vorenthalten.

Die Heckscheibe wird um 40 Millimeter nach oben vergrößert, der Stauraum hinter der Rücksitzbank bleibt beim 1200 ohne Abdeckung. Das Lenkrad ist neu – ein Sicherheitslenkrad mit vier Speichen. Die Fahrzeugbedienung erleichtert ein ergonomisch angelegter Lenkstockhebel für alle Scheibenwischerfunktionen. Die Wartung wird vereinfacht über einen Diagnosestecker im Motorraum.

Der 1200 erlebt in der Wirtschaftskrise durch die Verknappung des Benzins eine Renaissance als preiswertes Erst- oder Zweitauto. Obwohl sich bei Volkswagen die Zeitenwende ankündigt, gibt es weiterhin zahlreiche Interessenten für die bekannte und über Jahrzehnte ausgereifte Technik.

Der „Spar-Käfer“ bekommt hintere Kotflügel und Rückleuchten („Elefantenfüße“) vom 1303, die Stoßfänger sind im Kastenprofil ähnlich dem 1303 und nun schwarz lackiert. Eine neue Version ist der 1200 L mit verchromten Stoßstangen, Hutablage, Zwangsbelüftung („Kiemen“), Zweistufenschaltung und automatische Rückstellung der Scheibenwischer. Der Käfer ist fortan wahlweise mit 1.200 Kubikzentimetern und 34 PS oder 1.300 Kubikzentimetern und 44 PS lieferbar.

Um auch die jüngere Generation zu erreichen, kommt im Herbst 1973 der Jeans Käfer in einer ersten Serie (Tunisgelb) auf den Markt. Im März 1974 folgt die zweite (Brillantgelb und Phoenixrot), und im Oktober 1974 schließlich die dritte Serie (Nepalorange). Entscheidendes Ausstattungsmerkmal sind bei allen drei Serien die mit Jeansstoff bezogenen Sitze mit Hosendetails wie Nieten, farbige Nähte und Seitentaschen. Schwarze Zierelemente, Dekorstreifen mit Jeans Schriftzug an der Tür und Jeans-Schriftzug am Heck kennzeichnen das Sondermodell. Dazu fördern Sportfelgen, 12-Volt-Anlage mit heizbarer Heckscheibe und H4-Halogen-Scheinwerfern die Attraktivität. Schließlich komplettieren noch Teppichboden und eine Benzinuhr das Angebot, das insgesamt für den geringen Aufpreis von 400,– DM zu haben ist. Die Ausstattung variiert bei den unterschiedlichen Modelljahren, der Jeans-Käfer wird von Herbst 1973 bis Januar 1975 in drei Auflagen produziert.

Der 1200 wird in diesem Jahr auf Diät gesetzt: Er muss zuerst seine Radkappen hergeben, dann seinen Handschuhfachdeckel. Wem diese Verluste zu weit gehen, bleibt nur noch der Griff zum L-Modell, das es jetzt auch in der neuen Farbe Schwarz gibt. Äußerlich markant: Die Blinker wechseln von den vorderen Kotflügeln in die Stoßstange.

Jetzt ist es passiert: Der VW 1200 und das VW 1303 LS Cabriolet von Karmann sind – zusammen mit den Transporter-Modellen – die letzten Verbliebenen der luftgekühlten Ära. Um dem 1200 die letzten Jahre zu versüßen, bekommt er eine optionale Spitzenmotorisierung, den 1.600-ccm-Motor mit 50 PS. Der 44-PS-Motor entfällt. Die L-Ausführung mit den verchromten Stoßstangen bleibt bestehen. Außerdem bekommt der 1200 nun auch den Luftfilter mit Papiereinsatz.

Der Käfer 1200 zieht – allerdings ohne 50-PS-Motor – für einen Monat nach Emden, um anschließend in Mexiko sein neues Zuhause zu finden, wo er nur noch in der L-Ausführung gebaut wird.

Am 15. Mai ist es so weit: Der 20-millionste Käfer läuft in Mexiko vom Band. Volkswagen nimmt das zum Anlass, eine Sonderserie „Silver Bug“ aufzulegen. Der Schalthebelknopf trägt die Jubiläumsplakette. In diesem Jahr verliert der Käfer seine Schlitze in der Motorhaube. Seine Zweikreis-Kontrollleuchte wird in den Tacho verlegt.

Nach Jahrzehnten der mit Luftdruck betriebenen Waschwasserpumpe bekommt der Käfer im mexikanischen Exil nun endlich eine elektrisch gesteuerte Pumpe. Volkswagen beschleunigt den Verkauf mit zwei weiteren Sonderserien. Im Frühjahr 1982 kommt der „Jeans Bug“: mit Dekorstreifen, schwarzem Rahmen, Türgriffen, Radkappen und Endrohren, Sitzbezügen in Jeansstoff und dem Radio „Salzgitter“. Im Frühherbst erscheint der „Special Bug“ und lockt mit goldenen Dekorstreifen, Sitzbezügen mit Schottenkaros, Lederkombination und dem Radio „Wolfsburg“.

Der Samtrote Sonderkäfer ist ein Aktions-Käfer, der 1984 angeboten wird. Das Sondermodell ist neben der markanten Lackfarbe Samtrot äußerlich erkennbar an den blauen Seitenzierstreifen, die sich oberhalb der hinteren Trittbretter zu einem Blatt- bzw. Blütendekor verschlingen. Das Interieur besticht mit Sitzen in rotem Velours mit blauen Streifen und blauen Kunstlederteilen, die sich auch an der Seitenverkleidung finden. Wie auch der Jeans Käfer, ist das Sondermodell der Samtrote Sonderkäfer von Volkswagen Designerin Gunhild Liljequist entworfen worden.

Am 12. August 1985 landet in Emden die letzte Schiffsladung aus Mexiko mit 3.000 VW Käfer an Bord.