Käfer-Nachfolger. Der erste Golf der Serienproduktion wurde Ende März 1974 im Volkswagen Werk Wolfsburg gefertigt. Im Mai startete die offizielle Markteinführung. Zuvor hatte über Jahrzehnte der Käfer und damit der Heckmotor und Heckantrieb die Marke Volkswagen geprägt. Doch nun begann mit dem ersten Golf endgültig eine neue Epoche: die des Frontmotors und Frontantriebs. Eingeleitet hatten diese Bewegung wenige Wochen zuvor der Scirocco und der bereits 1973 vorgestellte Passat. Der erste VW mit Frontmotor und Frontantrieb war allerdings der 1970 präsentierte und von NSU übernommene K70. Fakt ist: Mit dem Golf war nun auch die volumenstärkste Klasse auf die neue Technologie umgestellt worden. Der von Giorgetto Giugiaro und Volkswagen entworfene Golf I musste als Nachfolger des mehr als 21,5 Millionen Mal gebauten Käfers der großen Erwartung gerecht werden, die Erfolgsgeschichte des bis dato erfolgreichsten Autos der Welt fortzusetzen. Doch das moderne und sichere Antriebskonzept, die große Variabilität mit einer Heckklappe und umklappbarer Rücksitzlehne und das Design überzeugten derart, dass bereits im Oktober 1976 der millionste Golf gefeiert werden konnte. Von der ersten Generation des Golf – inklusive aller Derivate und dem seinerzeit baugleichen Jetta – wurden weltweit 6,9 Millionen Exemplare verkauft.
