Auf Anhieb Legende

Auf Anhieb Legende

Es ist das berühmteste Bergrennen der Welt. 19,99 Kilometer lang. 156 Kurven. Insgesamt 1.440 Höhenmeter müssen die Teilnehmer mit ihren Fahrzeugen erklimmen, bevor sie auf dem Gipfel abgewunken werden. Volkswagen feiert in diesem Jahr seine Rückkehr. Mit dem ID. R Pikes Peak, dem ersten rein elektrisch angetriebenen Rennwagen der Marke, soll eine Rechnung beglichen werden, die 31 Jahre alt ist. Beim letzten Auftritt im Jahr 1987 war Jochi Kleint mit dem Bi-Turbo Golf auf dem Weg zum Sieg. Rund 400 Meter vor dem Ziel musste er mit einem Aufhängungsschaden aufgeben und tatenlos zusehen, wie Walter Röhrl im legendären Audi Sport quattro S1 am Pikes Peak den Sieg feierte.

Erster Stopp ist die große Mautstelle. Hier beginnt für Touristen an 364 Tagen im Jahr der eigentliche Aufstieg zum Gipfel. Nur an einem einzigen Tag, beim Pikes Peak International Hill Climb, ist der Pikes Peak Highway tagsüber den furchtlosen Teilnehmern und ihren teilweise skurril anmutenden Rennwagen vorbehalten. Dann heißt es, „Der frühe Vogel fängt den Wurm“. Für die Offiziellen und die Teams öffnet der Ranger das Tor bereits um 2 Uhr morgens. Eine Stunde später dürfen die bis zu 10.000 Zuschauer passieren, um sich an der Strecke die besten Plätze zu suchen.

Der ID. R Pikes Peak ist der Star
Das mit Abstand größte Interesse im Fahrerlager ruft der eindrucksvolle Aufbau von Volkswagen hervor. Unzählige Schaulustige tummeln sich vor dem beheizten Zelt, in dem der ID. R Pikes Peak die Nacht verbracht hat und jetzt vom rund 30-köpfigen Team auf seine Rennpremiere vorbereitet wird. Zwei Trucks sind zum Ersatzteillager und Ingenieursbüro umfunktioniert, im Hintergrund thront ein Lkw mit einem 20-Fuß-Container samt umweltschonendem Generator und Kühlung für den Elektro-Prototyp und seine Lithium-Ionen-Batterien. Bislang läuft bei der Rückkehr an den Pikes Peak alles nach Plan. In allen Trainings und auch im Qualifying war der 500 kW (680 PS) starke ID. R Pikes Peak eine Klasse für sich. Letztendlich zählt aber nur das Rennen.

Romain Dumas’ Kindheitstraum
04:30 Uhr. Einer will von dem vorherrschenden Druck nichts wissen, zumindest lässt er ihn sich nicht anmerken: Romain Dumas, Fahrer des ID. R Pikes Peak. Der Franzose kommt gerade zurück von einem Besuch bei seinem Team RD Limited, das mit zwei Porsche und einem Gillet Vertigo am Start ist. „Alles unter Kontrolle“, sagt Dumas lächelnd. „Ich habe gute Jungs im Team, da kann ich mich voll und ganz auf meine Aufgaben bei Volkswagen konzentrieren.“ Und fügt mit einem Grinsen hinzu: „Eigentlich war ich auch nur dort, um einen Espresso zu holen, den gibt es bei uns nicht.“ Dumas wirkt gelöst. Ist es die Routine? Dreimal hat er am Pikes Peak bereits triumphiert. Er kennt jede der 156 Kurven. Er kennt jede Bodenwelle. Und hat den Respekt vor der Strecke dennoch nie verloren.

Bereits mit sechs Jahren war Dumas klar, dass er eines Tages beim Pikes Peak International Hill Climb an den Start gehen möchte. 2012, im Alter von 34 Jahren, war es so weit. Seine Eltern Maurice und Geneviève unterstützten die Motorsportkarriere ihres Sohnes von Beginn an. In diesem Jahr lassen sie es nicht nehmen, in den USA vorbeizuschauen und live vor Ort die Daumen zu drücken. Dafür haben sein Vater, bis heute selbst Rallyefahrer, und seine Mutter, die hin und wieder als Co-Pilotin ihres Mannes mitfährt, sogar den Besuch beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans abgesagt, bei dem Romain eine Woche zuvor am Start war.

„Wie Romain Dumas, bin auch ich 2012 zum ersten Mal am Pikes Peak gefahren“, sagt der ehemalige Ski-Alpin-Rennläufer. „Gleich im ersten Jahr lagen unsere Boxen direkt nebeneinander. Romain kam mit einem Porsche 911 GT3R zum Pikes Peak und hatte offenbar noch nicht an alles gedacht. Er brauchte einen Reifendruckmesser.“ Ein besonderer Moment. Dumas hatte eine Woche zuvor die 24 Stunden von Le Mans gewonnen. „Ein Star kommt persönlich vorbei und fragt nach einem Reifendruckmesser. Das werde ich nie vergessen.“

Respektvoller Angriff mit Berg-Käfer
06:50 Uhr. Wahrhafte Perlen des Motorsports sind im Fahrerlager zu finden. Hier ein Audi S1 E2 von 1984, dort ein McLaren MP4-12C oder auch ein VW-Porsche 914 aus dem Jahr 1970. Und ein wenig unscheinbar in einer Ecke erstrahlt plötzlich ein Blickfang ganz anderer Art: ein Volkswagen Käfer. Der vermeintliche Oldtimer von 1972 entpuppt sich bei genauerem Hinsehen als Fun-Cup-Beetle mit Kunststoff-Silhouette aus den späten 1990er-Jahren. Das schmälert den Wow-Effekt aber nur bedingt. Der Käfer mit 2,0-TDI-Motor leistet 175 kW (240 PS) und gehört dem Unternehmer Greg Blachon. Fahrer ist Manfred Stohl, ehemaliger Rallye- und Rallycrossfahrer aus Österreich.

Angesprochen auf die Strecke, legt Stohl die Stirn in Falten. „Schwierig, sehr schwierig“, gibt sich der 46-Jährige plötzlich wortkarg. 100 Wertungsläufe in der Rallye-Weltmeisterschaft WRC stehen in seiner Vita. Aber der Pikes Peak ist besonders. Als Rallyefahrer habe er Vorteile gegenüber den vielen Hobbyfahrern, die sich der Herausforderung stellen. Eben von diesen Hobbyfahrern gibt es viele im Starterfeld. Doch diese Mischung aus Alt und Jung, erfahrenen Piloten und Rookies, professionell aufgebauten und in der heimischen Garage zusammengezimmerten Autos, macht den Reiz am Pikes Peak aus. Und die Unwägbarkeiten. Mittlerweile hängt dichter Nebel über dem zweiten Sektor und im Startbereich fallen vereinzelte Regentropfen. Die Rekordjagd ist in Gefahr.

Showdown in der Morgensonne
08:00 Uhr. Der Start! Pünktlich zum Rennbeginn reißt der Himmel auf und die Sonne bahnt sich ihren Weg durch die Baumwipfel. Dennoch geht immer wieder ein banger Blick gen Himmel. Wird das Wetter halten? Für die Mittagszeit ist am Gipfel Schneefall vorhergesagt. Es wäre nicht das erste Mal, dass der Pikes Peak International Hill Climb vom Wetter beeinflusst wird. Unbeirrt davon steht Rafael Paschoalin mit seiner Yamaha MT-09 im Hot Grid und wartet darauf, auf die Strecke gelassen zu werden. Drei. Zwei. Eins. Loooos! Mit einem lauten Röhren und durchdrehendem Hinterreifen eröffnet der Brasilianer den 96. Pikes Peak International Hill Climb. Es folgen 20 weitere Motorräder, dann sind die Autos dran, angeführt vom Besten aus dem Qualifying, Romain Dumas im Volkswagen ID. R Pikes Peak.

Im schnellen ersten Abschnitt ist Dumas traumwandlerisch sicher unterwegs. Der ID. R Pikes Peak scheint auf Schienen zu fahren. Nach rund sechs Kilometern nehmen die langsameren Kurven zu. Heitman’s Hill. Ski Area. Tin Barn. Kurvennamen, die Musik sind in den Ohren von Pikes-Peak-Fans und Dumas alles abverlangen. Dank perfekter Aerodynamik und der leistungsstarken Elektromotoren beschleunigt der ID. R Pikes Peak unnachahmlich aus den Kurven. Gespannt sind die Blicke auf die Fernsehmonitore gerichtet. Mit einem Auge immer die Zeit im Visier.

Das Ergebnis perfekter Teamarbeit
„Wahnsinn, was soll ich sagen“, gibt sich Dumas wortkarg, nachdem er auf dem Gipfel ausgerollt und aus dem ID. R Pikes Peak geklettert ist. „Das Rennen war nicht einfach, im Mittelteil hat Nebel die Strecke sehr rutschig gemacht, aber das Auto war perfekt. Unter acht Minuten zu bleiben versuche ich schon seit Jahren. Jetzt hat es endlich geklappt. Vielen Dank auch an das Team von Volkswagen, sie haben einen unglaublichen Job gemacht.“

Bei einem Mann fällt im Moment des Erfolges die ganze Anspannung der vergangenen Monate ab: „Ich freue mich unglaublich für das Team“, sagt der Technische Direktor von Volkswagen Motorsport, François-Xavier Demaison, und strahlt über das ganze Gesicht. „Wir haben gezeigt, dass ein Elektrorennwagen gegen Konkurrenten mit Verbrennungsmotor gewinnen kann. Und nicht zuletzt ist der ID. R Pikes Peak der Beweis, dass Volkswagen sehr gute Elektroautos bauen kann und wird.“